Sopravvissuti all'incendio di Maui dormono in auto e tende, incerti su cosa fare dopo

LAHAINA, Hawaii – Ogni giorno nuotano nell’oceano. Ogni notte dormono sulla spiaggia.

Nel mezzo, Peter Friedgen e Dan Reardon affrontano qualunque cosa la giornata offra a due uomini scacciati dall'incendio che ha spazzato via il banco dei pegni di Lahaina dove vivevano e lavoravano. Il cartello all'Hanakao'o Park dice "divieto di campeggio", ma nessuno li disturba.

Hanno entrambi 66 anni. E puoi dire che hanno resistito ad altre tempeste.

Il loro posto nel mondo adesso è un telo grigio sulla sabbia tenuto fermo da pietre. Dietro di loro c’è un cimitero, e oltre l’autostrada – dove passano soldati e ambulanze – e i quartieri dove gli operatori in indumenti protettivi cercano i morti. Di fronte a loro c'è il mare aperto e l'isola di Molokai che si innalza in lontananza.

Su quello specchio d'acqua sono arrivate barche con rifornimenti che Friedgen e Reardon hanno aiutato a scaricare. La sera hanno osservato gli elicotteri passare ancora e ancora, con i fari alla ricerca di corpi. Ma ci sono molte ore vuote, adesso, una settimana dopo il disastro.

“Sento che dovrei fare qualcosa”, ha detto Friedgen. “Ma cosa dovrei fare?”

Lo sforzo di ospitare e nutrire le migliaia di persone sfollate da Lahaina ha consumato Maui la scorsa settimana, e molti hanno trovato rifugio in rifugi e alberghi o sono stati accolti da amici e parenti. C'è anche chi è ancora abbandonato e dorme in auto e tende lungo la costa. Altri vivono nelle chiese e nei golf club mentre cominciano a pensare a cosa verrà dopo.

Mercoledì mattina, le autorità hanno rimosso i blocchi stradali che proibivano l’accesso a West Maui, ma prima ancora, i loro sforzi per sigillare quella parte dell’isola con posti di blocco – per impedire alle persone di disturbare i lavori nella zona bruciata – hanno lasciato l’area in un stato spettrale di isolamento. Attraverso i vasti prati verdi delle località deserte, regnava il silenzio, fatta eccezione per il tintinnio degli irrigatori. Le strade erano trafficate, ma la maggior parte dei negozi e dei ristoranti di West Maui erano chiusi. L'elettricità è tornata in molti posti, ma il segnale cellulare era ancora instabile, Internet ancora peggio. Ci sono avvertimenti sull'acqua potabile e sull'aria tossica.

I residenti delle Hawaii temono di perdere Lahaina poiché gli incendi peggiorano la crisi abitativa

La Citizen Church Maui a Kahana è diventata un centro principale per nutrire gli sfollati a causa dell'incendio ma anche molti altri che vivono lungo la costa ma erano lontani dalle fiamme e non hanno dove mangiare. Il figlio del pastore Sarah Beckman, Nick, è il direttore della logistica del gruppo umanitario Mercy Chefs. È volato dalla Virginia quando ha saputo dell'incendio e ha contribuito a avviare un'operazione che ora distribuisce più di 3.000 pasti al giorno.

Il cibo viene cucinato dallo staff del ristorante Plantation House presso il campo da golf Kapalua, che è il sito del primo torneo di golf PGA della stagione. Nello spazio per eventi sotto il ristorante vivono ora cinque famiglie, un dipendente del club, due dei suoi inquilini e due Pomeraniani.

Hanno poche informazioni che possano aiutarli a fare progetti per il futuro.

“Non so chi manca. Non so chi l'abbia trovato", ha detto Lisa deAquino, che aveva lavorato ai banchetti allo Sheraton Maui Resort and Spa ed era fuggita dal fuoco con suo marito e due bambini piccoli. “Sono stato tagliato fuori da tutti i social media e dai notiziari che sono quassù. Non ho alcun servizio."

Il Whaler's General Store a Kahana, e la sua stazione di servizio Shell, sono stati un'altra ancora di salvezza per coloro che sono alla deriva dopo l'incendio. Gli scaffali del congelatore sono vuoti, la maggior parte della birra è sparita e le case di tre dipendenti sono state rase al suolo, ma il negozio è aperto.

"Come stai, Mikey?" ha chiesto un cliente a Michael Nishikuni, che gestisce il negozio da 17 anni.

"Sono stanco", ha detto.

Il lavoro di Nishikuni è stato reso più difficile dai blocchi stradali del governo che hanno tenuto fuori tutti tranne i residenti locali e coloro che sono riusciti a inserire i loro nomi nelle liste appropriate. Nishikuni vive a Wailuku – fuori dal cordone governativo – e alcuni giorni la polizia lascia passare il camion del gas ma non lo lascia passare. Il negozio non apre senza di lui.