Entra in Sandman: Zaino in spalla nel Parco nazionale delle Great Sand Dunes

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Sono in piedi sulla cresta di una duna in un mare d'oro, sepolto fino alle caviglie nella sabbia mentre guardo in lontananza i quattordici innevati delle montagne del Sangre de Cristo. È una contraddizione bizzarra, quasi come se il paesaggio alpino e quello desertico trovassero un accordo proprio qui. È una calda giornata primaverile nel Parco nazionale e riserva di Great Sand Dunes e non vedo altri escursionisti oltre ai due che si sono uniti a me in questa avventura con lo zaino in spalla nell'avventura di Great Sand Dunes. Siamo solo noi e la nostra piccola tenda appollaiata nel campo di dune, con cime maestose come sfondo e un diavolo di polvere in rapido movimento all'orizzonte.

Il clima era caldo e secco mentre portavamo in spalla i nostri zaini notturni ore prima vicino al centro visitatori. Dopo aver affrontato il viaggio di quattro ore da Denver, mio ​​marito, un amico e io abbiamo trascorso il resto della giornata girovagando per la vicina Alamosa e rilassandoci in quella poca ombra che potevamo trovare. A differenza delle avventure notturne nelle zone alpine di alta quota del Colorado, che di solito iniziano prima dell'alba in modo da poter tornare sotto il limite del bosco prima che minaccino temporali estivi o si innalzi il pericolo di valanghe invernali, le escursioni nelle Great Sand Dunes spesso iniziano dopo le 18:00. A quel punto, la sabbia, che normalmente raggiunge 150 gradi, si è raffreddato abbastanza per poterci camminare sopra.

Era quasi l'ora di cena quando il nostro trio iniziò ad arrancare sulla sabbia. Ma non avevamo poco tempo. Non ci sono campeggi designati nell'entroterra, ma è necessario campeggiare oltre l'area di utilizzo diurno, che equivale a circa 1,5 miglia di escursioni. "Se riusciamo a vederti dal centro visitatori, non sei andato abbastanza lontano", ci ha detto un ranger del parco.

Al nostro gruppo di esperti viaggiatori con lo zaino in spalla, sembrava abbastanza facile. Avevamo solo bisogno di risalire e superare la prima cresta delle dune. Ma ci siamo subito resi conto che l'escursionismo sulla sabbia è uno sport a sé stante. Ho visto i granuli sciolti ingoiare il mio piede mentre scivolavo lungo un pendio. Avrei dovuto portare le ciaspole, ho pensato. Ma presto ho stabilito uno schema: passo, scorrimento, pausa, ripetizione.

Alla fine, abbiamo raggiunto la cresta e siamo stati trasportati in un paesaggio ultraterreno. Trenta miglia quadrate di sabbia si estendevano davanti a noi, ogni duna evidenziata in tonalità arancioni che riflettevano il sole della sera. Dopo aver individuato un punto basso e depresso tra due dossi di sabbia, abbiamo rapidamente piantato la nostra tenda con picchetti da neve e abbiamo iniziato a lavorare con l'acqua bollente che avevamo portato con sé per la cena.

È lì, accovacciato davanti al mio JetBoil e incantato dallo scenario, che avvisto il diavolo della polvere e mi tuffo a capofitto nella tenda. Fortunatamente il tempo arrabbiato non dura a lungo. Trenta minuti dopo aver cercato rifugio nella nostra fortezza di nylon, faccio capolino fuori dal vestibolo e sento calde sacche di sole sul viso. Esco dalla tenda e riprendo da dove avevo interrotto.

La tempesta che si schiarisce lascia sulla sua scia banchi di nubi accuratamente posizionati. Striature viola, rosa e arancioni attraversano il cielo mentre il campo di dune si illumina in un abbagliante scintillio dorato. Dovrei essere triste perché sta arrivando la notte, ma invece so che presto lo scintillio si sposterà sui cieli, dove migliaia di stelle visibili hanno fatto guadagnare a Great Sand Dunes uno status certificato International Dark Sky Park. La metà del divertimento del campeggio nel campo delle dune è sperimentare cosa succede quando il sole tramonta. Quindi mi sistemo nella sabbia umida e aspetto il prossimo spettacolo.

Il Parco Nazionale delle Grandi Dune di Sabbia è nascosto contro i bastioni occidentali della catena montuosa del Sangre de Cristo, nell'alto deserto della San Luis Valley. È remoto; Alamosa è la più grande città vicina ed è a 40 minuti di distanza. (Crestone e Mosca sono più vicine ma non c'è molto da fare in nessuna di queste città.)

Quando andiamo: Tecnicamente, puoi viaggiare con lo zaino in spalla tra le dune tutto l'anno, ma si trovano a circa 7.700 piedi di altitudine, quindi l'inverno può essere rigido. Per le migliori condizioni, punta alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno.