I mostri gonfiabili dei cartoni animati sembrano "una forma di protesta" al Cyclorama di South End

Un lieve ronzio riempie il Cyclorama, il grande spazio rotondo illuminato dal cielo nel South End di Boston, costruito nel 1884 per ospitare un dipinto a 360 gradi della battaglia di Gettysburg. Questa non è l'unica cosa che lo riempie, e i suoi costruttori sarebbero senza dubbio un po' sorpresi dal suo attuale residente: densi tumulti di caos di personaggi dei cartoni animati gonfiabili, scontrati insieme alla rinfusa in un vortice di colori e forme. Si accovacciano sul pavimento o fluttuano in alto, come una nuvola di tempesta psichedelica carica di ricordi d'infanzia smembrati. Uno di essi penzola esattamente al centro, un ingombrante gruppo di incubi color caramello, che incombe su tutto.

Se l’apocalisse fosse stata progettata dallo studio di animazione Rankin/Bass – rigide renne in stop-motion e Babbo Natale, un memorabile yeti sdentato – potrebbe assomigliare a questo. Ma non preoccuparti. Nonostante tutta la sua densità, il tutto è leggero come l'aria. Questo è Nick Cave, responsabile di questo pasticcio particolarmente glorioso, in breve: luce contro oscurità, ordine contro caos, dentro contro fuori.

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Potresti conoscere il suo nome dal Mass MoCA di un paio di anni fa, dove "Until", il suo sondaggio sulla carriera, occupava il più grande degli ampi spazi di quell'enorme museo. O dai suoi “Sound Suits”, radicalmente splendidi e decorati con ogni sorta di ricamo e decorazione barocca. È stata l'opera a renderlo famoso. La spettacolare lucentezza degli abiti era arricchita da uno scopo oscuro: ha realizzato il suo primo look all'indomani delle rivolte razziali di Rodney King a Los Angeles, quando si sentiva minacciato semplicemente perché era nero. Gli abiti, che nascondono ogni centimetro di chi li indossa, sono stati progettati come un'armatura contro i pregiudizi, unendo il terrore alla bellezza.

È sempre stato un equilibrio difficile, una tensione che faceva sì che il suo lavoro trascendesse la semplice meraviglia. Ecco, questo resta. "Augment", lo chiama Cave, è un allontanamento dal lavoro che ha reso il suo nome, anche se i paralleli non sono difficili da trovare. Una nuova commissione per Now + There, un'organizzazione no profit di arte pubblica con sede a Boston, "Augment" seduce: colori vivaci! Coniglietti carini! - quindi respinge. Alzando lo sguardo, ho visto un torrente di ricordi d'infanzia fatti a pezzi e ricuciti grossolanamente: Rudolph, la renna dal naso rosso, stretto nelle fauci di, beh, Jaws. Il coniglietto pasquale taglia uno o due arti grazie a uno scheletrico T. Rex.

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È divertente, ma non è così, e questo è ovviamente il punto. Cave ha realizzato un progetto per collezionare figure gonfiabili da prato natalizie - Zio Sam, Rudolph, ragni e demoni, conigli e uova di Pasqua - e ha iniziato la loro allegra dissezione. Ricostruirli come una sorta di mostro di Frankenstein pieno di angoscia natalizia sembrava una cosa naturale.

"Andiamo tutti in vacanza con grandi aspettative, e spesso diventa una catastrofe", ha detto Cave.

Ma non è tutto a metà. Con Now + There, Cave ha scelto di lavorare con più di una dozzina di agenzie comunitarie a Uphams Corner, un settore povero di Dorchester circondato dalle pressioni concorrenti della criminalità e dall'intensificarsi dello sviluppo commerciale.

Il team di artisti locali di Cave ha tenuto laboratori di collage con scolari, residenti nei centri per anziani e tutti gli altri, alla fine unendo le centinaia di opere che ne sono scaturite in un'immagine fluida e composita che avvolgerà un edificio abbandonato nel cuore del quartiere.

A settembre, i mostri dei cartoni animati di Cave sfileranno dal South End fino a Uphams Corner sul retro di un camion a pianale, puntando tutti i riflettori che Cave può raccogliere su una comunità più abituata a essere ignorata. Cave spera “che crei un senso di comunità e partnership”, ha detto. “Boston sembra così separata. Cosa posso fare per unire e unire le persone?”

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Cave afferma che con "Augment" sta posizionando la sua pratica attorno alla positività e alla felicità, un gesto radicale in un momento sempre più cupo. Ciò che mi ha colpito di più, però, è stato il caos grezzo di tutto questo: le forme frammentate in grovigli violenti, il mio occhio che cercava di dare un senso dove non riuscivo a trovarne.

Sembrava il mondo virtuale con cui tutti siamo alle prese ogni giorno: uragani di immagini, torrenti di informazioni, ricatturati in frammenti e rimontati al volo. "Potenziamento", per me, sembrava meno gioia che un arcobaleno di ansia avvolgente, sfiorando il limite del panico. Cave ha ammesso che “Augment” potrebbe essere letto “come una forma di protesta”, e per me questo suona più vero. In questi tempi difficili, un gesto di positività che sembri almeno in parte un assalto sembra giusto.