I Pittsburgh Steelers si uniscono ai giochi gaelici per far crescere la base di fan in Irlanda

L'economia irlandese sta ricevendo una spinta dalla partita di calcio di Notre Dame a Dublino. Anche i Pittsburgh Steelers ne stanno beneficiando.

La squadra della NFL ha avuto un rappresentante a Dublino lo scorso fine settimana sostenendo le iniziative del football americano e raccogliendo informazioni sul mercato irlandese ora che ha i diritti di marketing per Irlanda e Irlanda del Nord come parte della spinta della NFL ad espandere il proprio pubblico a livello internazionale.

La squadra ha unito le forze con la potente Gaelic Athletic Association con l'obiettivo di una partita di stagione regolare al Croke Park in futuro, anche se non è stata fatta alcuna promessa.

Daniel Rooney, direttore dello sviluppo aziendale e della strategia della squadra, ha assistito a una partita di football americano amatoriale con una squadra irlandese durante una visita allo stadio Donnybrook venerdì sera. Ha lanciato una moneta e ha incoronato un campione di calci.

"Si tratta innanzitutto di portare il football americano in Irlanda, nel nord e nel sud, portando il gioco che amiamo in un paese affamato di sport con cui pensiamo avrà risonanza", ha detto Rooney all'Associated Press a margine della partita degli Irish Wolfhounds. "Far crescere il gioco, far crescere il marchio Steelers con il popolo irlandese è il nostro obiettivo."

Rooney aveva in programma di assistere alla partita di sabato all'Aviva Stadium tutto esaurito e ha detto di essere stato in contatto con gli organizzatori John Anthony e Padraic O'Kane.

"Stiamo incontrando coloro che nel mercato stanno rilanciando il gioco del football americano", ha detto Rooney, figlio del presidente degli Steelers Art Rooney II. "John Anthony e il suo gruppo hanno fatto un ottimo lavoro con questa serie universitaria, quindi vogliamo imparare da quei ragazzi e sicuramente supportarli."

La chiave dei piani irlandesi della squadra, tuttavia, è il suo legame con la GAA. L'organizzazione gestisce e promuove i giochi gaelici tra cui il calcio gaelico e l'hurling. Altrettanto importante, però, è il fatto che la GAA è estremamente influente nella società irlandese, dato il suo significato storico nell’indipendenza irlandese.

I giochi gaelici sono stati votati come lo sport popolare preferito del paese, davanti al calcio e al rugby.

Gli Steelers hanno reso disponibili gratuitamente le loro tre partite di preseason sulla piattaforma di streaming della GAA.

"Abbiamo un ottimo rapporto con Croke Park e la GAA, quindi c'è una comunicazione costante lì e ammiriamo davvero il modo in cui gestiscono la loro organizzazione sportiva e impariamo molto da loro", ha detto Rooney.

“Come raggiungere le comunità sportive è probabilmente la parte più importante”, ha aggiunto. “Sappiamo quello che pensano gli irlandesi nei confronti del Croke Park, che si tratti di hurling o di calcio gaelico, quindi vogliamo posizionare il football americano su una linea simile. È sicuramente il gruppo giusto con cui chiacchierare.

La squadra ha lanciato un podcast "Irish Steelers" che ha recentemente presentato il calciatore gaelico Paudie Clifford, che è un sostenitore degli Steelers e un grande fan di Troy Polamalu. Durante la stagione è in programma a Dublino un watch party che vedrà la partecipazione di uno o due grandi Steeler.

Con una capienza di 82.300 posti, il Croke Park è uno degli stadi più grandi d'Europa e ha ospitato una partita di preseason degli Steelers contro i Chicago Bears nel 1997. L'Irlanda non ha mai ospitato una partita della stagione regolare.

Un'altra partita di preseason sarebbe di scarso interesse dal momento che i titolari difficilmente giocano e probabilmente non porterebbe molti fan di Pittsburgh su un aereo: circa 32.000 fan di Notre Dame sono venuti per la partita di sabato contro la Marina.

La NFL concede alle squadre una licenza quinquennale nei mercati internazionali. Ai Jacksonville Jaguars, che ogni anno giocano a Londra, sono stati concessi i diritti anche in Irlanda.

“Continueremo a lavorare ogni anno per far crescere il nostro gioco e lavorare verso grandi eventi come un gioco. Questo sarà un esempio di come stiamo cercando di far crescere il nostro sport”, ha detto Rooney, ribadendo che non è stato preso alcun impegno di gioco.

La famiglia irlandese-americana Rooney ha una lunga storia con il paese. Il defunto Daniel M. Rooney è stato ambasciatore degli Stati Uniti in Irlanda dal 2009 al 2012.

Il football americano rimane ancora un mistero per molti irlandesi. Le pagine sportive dei giornali questo fine settimana sono piene di preparazione alla Coppa del mondo di rugby. L'Irish Independent ha pubblicato un articolo che fornisce indicazioni alla gente del posto su tradizioni come il "tailgating" e il body painting.