Gli autisti UPS del sindacato 623 di Philadelphia Teamsters si radunano prima di un potenziale sciopero

Il contratto sindacale tra 5.000 Philadelphia Teamsters e UPS scadrà il 31 luglio. Se non verrà raggiunto un accordo, i membri hanno autorizzato uno sciopero.

Richard Hooker, segretario tesoriere di Teamsters Local 623, che rappresenta 5.000 lavoratori in tutta Filadelfia, canta con la folla. (Kristen Mosbrucker-Garza/WHYY)

Giovedì mattina, fuori dall'hub degli uffici UPS in Oregon Avenue a South Philly, i membri del sindacato Teamsters 623 hanno gonfiato un gigantesco gatto grasso di cartone animato completo di un anello di diamanti per il mignolo, strangolando un fattorino.

È stato un avvertimento ai dirigenti UPS, dicono i leader sindacali, che migliaia di membri nella regione potrebbero scioperare e chiudere la catena di fornitura di consegna dei pacchi se le richieste contrattuali non verranno soddisfatte entro la fine del mese.

I lavoratori hanno cantato “spegnetelo” sul marciapiede davanti alle finestre degli uffici UPS mentre gli organizzatori radunavano la folla e i funzionari locali promettevano di stare dietro ai membri del sindacato durante il picchetto.

I Teamster rappresentano 5.000 lavoratori in tutta Filadelfia, che è un importante hub per UPS. Gli autisti dell'azienda consegnano più di 95.000 pacchi ogni giorno dalle sue sedi di Filadelfia.

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Il problema secondo i leader sindacali è che la retribuzione dei lavoratori part-time sarà bloccata a 15,50 dollari per iniziare. In confronto, un autista che consegna pacchi può guadagnare $ 40 l’ora.

"Dal primo agosto, se non raggiungiamo un accordo, saremo sul ciglio della strada", ha detto Richard Hooker, segretario tesoriere del Teamsters Local 623. "Niente si muove a meno che non lo muovano i Teamsters".

Più di 340.000 lavoratori UPS a livello nazionale sono pronti a scioperare, il più grande nella storia degli Stati Uniti dall’ultimo sciopero UPS nel 1997.

Ma l’aumento degli acquisti e delle spedizioni su Internet ha fatto lievitare il numero di pacchi che i clienti si aspettano vengano consegnati ogni giorno a partire dagli anni ’90. E la promessa di marketing della spedizione gratuita ha accelerato la domanda mentre le aziende continuano a pagare i costi di consegna.

Mentre concorrenti come FedEx cercano di sottrarre clienti a UPS con la minaccia dello sciopero, gli esperti di logistica affermano che non è possibile che il sistema esistente possa assorbire tutti i pacchi.

UPS consegna ogni giorno circa un terzo di tutti i pacchi a livello nazionale.

"Non c'è abbastanza capacità inutilizzata nelle altre reti per farcela", ha affermato Steve Tracey, professore di supply chain alla Penn State University e direttore di un centro di ricerca. “Quindi le cose rallenterebbero. Le consegne subirebbero ritardi, i pacchi non potrebbero essere spediti o arriverebbero o non arriverebbero. E in generale il sistema si impantanerebbe”.

La carenza di manodopera per i camionisti ha significato per anni una pressione al rialzo sui salari, ha detto Tracey.

"C'è carenza di lavoratori sia nelle operazioni di evasione ordini che in quelle di autotrasporto", ha affermato.

Filadelfia è un importante hub per UPS con operazioni presso l'aeroporto internazionale di Filadelfia e trasporti via terra lungo Oregon Avenue.

Circa il 45% della popolazione statunitense si trova a meno di 10 ore di macchina dalla regione di Filadelfia, ha affermato Zach Zacharia, professore e direttore esecutivo di un centro di ricerca sulla catena di fornitura presso la Lehigh University.

"Filadelfia ha un ruolo significativo da svolgere come parte dell'hub UPS complessivo", ha affermato Zacharia.

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Nel frattempo molte aziende stanno valutando la possibilità di smettere di utilizzare la consegna dei pacchi e, se possibile, di noleggiare interi rimorchi per trattori, poiché le tariffe di trasporto sono relativamente basse, ha spiegato.